Dor nas pernas ao caminhar: quando se preocupar?

Dor nas pernas ao caminhar, acompanhada de câimbra ou cansaço que melhora quando você para para descansar, pode parecer apenas falta de condicionamento ou efeito da idade. Em muitos casos, porém, esse padrão é um sinal importante de que a circulação das pernas não vai bem.

Esse sintoma tem nome: chama-se claudicação intermitente e costuma estar ligado à doença arterial periférica. Entender o que está por trás dessa dor ajuda você a saber quando ela merece atenção médica.

O que é a claudicação intermitente

A claudicação intermitente é a dor que surge nos músculos das pernas durante a caminhada e desaparece com alguns minutos de repouso. Ela aparece porque, durante o esforço, o músculo precisa de mais sangue e oxigênio do que as artérias estreitadas conseguem fornecer.

A dor costuma ser sentida na panturrilha, mas também pode atingir a coxa ou o glúteo. Um detalhe característico: ela tende a surgir sempre depois de uma distância parecida e a passar quando a pessoa para.

O que é a doença arterial periférica (DAOP)

A doença arterial periférica acontece quando as artérias que levam sangue para as pernas ficam estreitadas pelo acúmulo de placas de gordura nas paredes dos vasos, um processo chamado aterosclerose. Com o tempo, o fluxo de sangue diminui e os músculos passam a receber menos oxigênio.

A DAOP é uma condição comum e, muitas vezes, subdiagnosticada. Identificá-la cedo faz diferença, porque ela também funciona como um alerta para a saúde do coração e do cérebro.

Quem tem mais risco

Alguns fatores aumentam a chance de desenvolver doença arterial periférica:

• Tabagismo, que é um dos principais fatores de risco.
• Diabetes.
• Pressão alta.
• Colesterol elevado.
• Idade mais avançada.
• Histórico familiar de doenças cardiovasculares.
• Sedentarismo e obesidade.

Sinais de alerta: quando se preocupar

Procure avaliação médica se você notar qualquer um destes sinais:

• Dor ou câimbra nas pernas ao caminhar que melhora com o repouso.
• Dor nas pernas ou nos pés mesmo em repouso, principalmente à noite.
• Feridas nos pés ou nas pernas que demoram a cicatrizar.
• Pés frios, pálidos ou com mudança de cor.
• Pele mais fina e brilhante, queda de pelos nas pernas ou unhas frágeis.
• Sensação de fraqueza ou dormência nas pernas.

Atenção: dor em repouso e feridas que não cicatrizam são sinais de que a circulação pode estar bastante comprometida e pedem avaliação rápida.

Por que não ignorar essa dor

Quando a doença arterial periférica está presente, é provável que as mesmas placas de gordura estejam afetando outras artérias do corpo, inclusive as do coração e do cérebro. Por isso, quem tem DAOP apresenta risco maior de infarto e de AVC.

Ou seja, cuidar das pernas é também uma forma de proteger o coração. Esse é um dos motivos pelos quais o diagnóstico precoce é tão valioso.

Como é feito o diagnóstico

A investigação começa com a conversa e o exame clínico, incluindo a avaliação dos pulsos das pernas e dos pés. A partir daí, o especialista pode solicitar exames como:

• ITB, um teste simples que compara a pressão do tornozelo com a do braço.
• Ultrassonografia com Doppler vascular, que mostra o fluxo de sangue nas artérias.
• Angiotomografia, que detalha as artérias e ajuda a planejar o tratamento.

Tratamento: o que esperar

O tratamento é individualizado e quase sempre combina mudanças no estilo de vida com acompanhamento médico. As principais frentes são:

• Parar de fumar, que é a medida mais impactante.
• Controlar diabetes, pressão e colesterol.
• Praticar atividade física orientada, que melhora a caminhada.
• Usar medicamentos prescritos para a circulação e o risco cardiovascular.
• Em casos mais avançados, realizar procedimentos como a angioplastia para desobstruir a artéria.

Perguntas frequentes

Referências: Sociedade Brasileira de Angiologia e de Cirurgia Vascular (SBACV) · Jornal Vascular Brasileiro (SciELO).

Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui a avaliação médica individual. Em caso de sintomas, procure um profissional de saúde.